La politique dans une galaxie lointaine, très lointaine

Dès le premier film, la dimension politique est manifeste. L’Empire galactique est une dictature militaire dont l’esthétique s’inspire explicitement des régimes totalitaires européens du XXe siècle, notamment de l’Allemagne nazie. Le personnage de Darth Vader (francisé en Dark Vador) arbore un casque rappelant ceux de l’armée allemande. Les stormtroopers empruntent leur nom aux troupes de choc allemandes de la Première Guerre mondiale, tandis que les uniformes des officiers impériaux évoquent ceux de l’armée allemande durant la Seconde Guerre mondiale. Par ailleurs, le design sonore des TIE fighters rappelle volontairement le bruit des avions de chasse allemands.

Et ceci n’est pas une coïncidence. Voyez-vous, George Lucas est un grand pacifiste assumé. 

Dans les années 1980, le président américain Ronald Reagan lance un ambitieux programme de défense antimissile officiellement appelé Strategic Defense Initiative (SDI). Rapidement, la presse le surnomme « Star Wars », en référence au bouclier spatial imaginé par la saga. George Lucas réagit avec colère à cette appropriation politique du nom de son œuvre pour un projet d’une telle violence, et engage des poursuites pour atteinte à sa marque. L’affaire est finalement rejetée, mais cet épisode est un exemple type de ce que représente, pour George Lucas, la franchise : une critique ouverte de la guerre, de l’impérialisme américain et de sa belligérance. 

Ce que bien des fans actuels refusent de comprendre, c’est que la critique de la guerre transmise par ces films s’inscrit dans un contexte précis : celui de la guerre du Vietnam. George Lucas a toujours été clair sur un point : il était un fervent critique de l’intervention états-unienne au Vietnam, si bien que, comme attesté dans le livre The Making of Return of the Jedi, Lucas est cité dans une interview datant de 1981 dans laquelle il aurait clairement fait part de ses opinions politiques à la presse. Lorsqu’on lui a demandé si Palpatine était un Jedi, il a répondu : « Non, c’était un politicien. Il s’appelait Richard M. Nixon. Il a renversé le Sénat, a fini par prendre le pouvoir et est devenu un empereur, et il était vraiment maléfique. Mais il faisait semblant d’être quelqu’un de gentil. » 

George Lucas ne s’est en réalité jamais caché de ses avis arrêtés sur la question. Comme il en a souvent fait part, les rebelles de ses histoires n’étaient pas n’importe qui : ils étaient les Viet Cong se rebellant contre les envahisseurs américains les privant de leur souveraineté. D’ailleurs, c’est un point qu’il tenait particulièrement à exploiter dans Le retour du Jedi, son troisième et dernier opus pour les vingt ans à venir. Dans la conclusion de sa franchise, il montre l’Empire galactique, aussi organisé et avancé technologiquement qu’il l’était, anéanti par les Ewoks, un peuple originaire d’une planète à la nature proliférante envahie par cet Empire. Le décor de cette planète, Endor, n’est évidemment pas sans rappeler celui du Vietnam, victime d’un scénario similaire. 

Si l’on veut aller encore plus loin, Lucas affirme que l’histoire même de Star Wars avait été inspirée par la présidence de Nixon, en mettant particulièrement l’accent sur la manière dont les démocraties peuvent se transformer en dictatures. Il conçoit donc l’Empire comme une mise en garde contre les dérives autoritaires liées au populisme. Cette réflexion sera encore plus explicite dans la prélogie, qui montre comment une République peut basculer légalement vers l’Empire.